呼吸系统包括鼻、咽、气管、支气管和肺等器官，是通气和换气的器官。呼吸系统与外界相通，肺又是体内唯一接受全部心输出血量的器官，血流量多，环境中的有害气体、粉尘、病原微生物及某些致敏原和血流中的致病因子容易侵入肺内引起疾病（姜亚芳，余丽君，）。
呼吸系统疾病包括：上呼吸道炎症，肺部疾病有慢性支气管炎、肺气肿、支气管哮喘等，肿瘤包括鼻咽癌、肺癌等。
我们在第九章“硒是多种肿瘤发生、发展的预防剂和抑制剂”中比较详细地介绍了硒有抑制鼻咽癌和肺癌细胞生长的生物学效应。这一章重点介绍硒对哮喘、反复呼吸道感染等常见多发疾病的防治作用。
硒对哮喘有抗炎作用
目前，支气管哮喘（简称哮喘）属于世界性医学难题（王宇宁，等，）。钟南山院士（）介绍，近年来哮喘患病率有增加的趋势。据粗略统计，中国有万～万人罹患哮喘。一项全国儿童（0～14岁）哮喘患病率的流行病学调查显示，从年至年哮喘患病率由1.00%增加到1.97%。
钟南山院士还指出，哮喘具有明显的家族遗传倾向，与其相关的基因及其多态性至少与12对染色体有关。哮喘的发生是遗传因素与环境因素相互作用的结果。周林福（）指出，哮喘是由多基因参与的具有遗传易感性的慢性气道炎症性疾病，涉及多种炎症细胞、炎性介质和复杂的细胞因子网络。王捍峰（）则认为，哮喘还与免疫功能异常亢进相关。
哮喘的本质是气道炎症。所以，消除或控制气道炎症是治疗哮喘、防止复发的关键（钟南山，）。
近年来，转录因子-κB（NF-κB）与哮喘的关系受到广泛
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